Een rauw verslag verteld in de eerste persoon van het opgroeien als transmeisje in de Madrileense arbeiderswijk San Blas in de jaren tachtig en negentig. Ze weet al op heel jonge leeftijd dat ze een meisje is in een jongenslichaam maar verstopt dat voor haar ouders en oudere broer. Ze zal het hen nooit vertellen. Dat levert een voortdurende worsteling met haarzelf op. De Spaanse mannenwereld is nog net zo homofoob als toen ik er woonde eind jaren zeventig, begin jaren tachtig en is onveilig voor iedereen die anders is. Op haar veertiende beleeft ze een eerste liefde met een zeventienjarige Amerikaanse jongen die ze heeft ontmoet op de judo-les waar ze van haar ouders naar toe moest. In een homobar in de stad ontmoet ze de vrijheid en tolerantie waar het haar zo ontbrak. Op haar achttiende gaat ze voor het stiekem de straat op als homo in het milieu van transvestieten prostitués. Als ze eindelijk als transvestiet gekleed het nachtleven in gaat voelt ze zich zichzelf en vrij. Meteen op die eerste avond wordt ze vreselijk in elkaar geslagen door een groep proleten. Haar leven gaat moeizaam verder in de rol van man, maar bereikt jaren later toch een ommekeer. Ze heeft zich nooit de Alejandro gevoeld, de naam die ze kreeg van haar ouders, als meisje in een jongenslichaam. Het duurt een half leven om te vinden wie ze is. 

Het verhaal laat ook zien hoe veertig jaar dictatuur nog steeds doorwerkt in die eerste decennia van de democratie. Homofobie, het onderdrukken van de vrouw, mysogenie, de verwaarlozing van arbeiders en armen, het is allemaal in de dictatuur geïnstitutionaliseerd.  

Geweldige coming-of-age roman

Slechte gewoontes door Alana S. Portero, oorspronkelijke titel La mala costumbre, vertaald door Annet van der Heijden en Alyssia Sebes, uitgegeven door Meridiaan te Amsterdam op 16 januari 2024.