In een negental verhalen kruipt de Ierse Mary Costello in het schijnbare alledaagse waarin telkens iets wreeds wringt, broeit of ontstaat. Of het nu de zoon is die de mesterij van zijn vader niet wil overnemen, zijn vader ook niet meer begrijpt nadat hij als tienjarige meegenomen werd naar het abattoir, of de bijna veertigjarige vrouw wiens man een notoire vreemdganger blijkt en haar een geslachtsziekte bezorgt waardoor ze niet zwanger kan worden maar hem dat nooit verteld, het gruwelijke is nooit ver weg.
de meeste verhalen spelen in Ierland, vaak in een dorp aan de kust, drie verhalen, zoals het titelverhaal, ergens anders. Naast de wreedheid van mensen tegen elkaar of tegen zichzelf is dierenleed een ander thema. Op verschillende manieren laat ze de zinloosheid van dierenleed zien. Bijvoorbeeld bij een lezing van Coetzee waarbij de verteller steeds moet denken aan een personage in een van zijn boeken, de dieractivist Elizabeth Costello (what’s in a name?). 

Ook literatuur is een thema in de verhalen, naast Coetzee ook Kafka en andere auteurs en boeken zoals Pride and prejudice, Moby-Dick en Paradise lost bijvoorbeeld, is een van de vertellers bibliothecaris, zijn de vrouwen vaak lezers enzoverder …

Geweldige verhalen met een twist. Een absolute aanrader.

Barcelona door Mary Costello, uitgegeven door Canongate Books te Edinburgh op 7 maart 2024