Een intrigerende autobiografisch meanderende vertelling over een arm Frans meisje van 15 en haar rijke Chinese minnaar in Cochinchina (het huidige Vietnam) in het begin van de jaren dertig van de vorige eeuw. Afwisselend in de eerste en derde persoon geschreven, met sprongen in de tijd en plaats van handeling, geeft het een inkijkje in het koloniale leven in Indochina. Het beschrijft ook de liefde van het meisje voor de moeder, een moeder die er na de dood van haar man een beetje een zooitje van heeft gemaakt. Haar twee zoons en de jongste, het meisje, groeien op in armoede. Eigenlijk lukt het alleen het meisje om een opleiding te volgen in Saigon, waar ze naar het Franse gymnasium gaat en verblijft in een door de staat gerund meisjespensionaat. 
Op de veerboot ontmoet ze de twaalf jaar oudere chinees voor het eerst. Daarna gaat ze anderhalf jaar lang regelmatig met hem mee naar zijn vrijgezellenkamer waar ze intensief de liefde bedrijven, of beter gezegd waar hij haar bewondert, wast, bedekt met kussen, haar aait en liefkoost. Zij is zijn grote maar verboden liefde en dat is wellicht nog meer waar voor het meisje. Maar haar moeder besluit niet in te grijpen want … door deze relatie is het gezin uiteindelijk in staat terug te reizen naar Frankrijk. Het verlangen van het meisje om te schrijven blijkt een halve eeuw later helemaal bewaarheid.
Zo verteld klinkt het veel platter dan het geschreven is, de stijl is mooi, geheimzinnig, laat veel ongezegd, suggereert en insinueert, oordeelt maar veroordeeld niet. Het dwingt de lezer tot oplettendheid en fantasie en tot een intens genieten van hoogstaande literatuur.
Het voorwoord door Connie Palmen eindigt aldus: “In een van de biografieën las ik dat in de kamer waar ze op haar tweeëntachtigste zal sterven een foto stond van de minnaar. Brak mijn hart.”

De minnaar door Marguerite Duras, oorspronkelijke titel L’Amant vertaald uit het Frans door Kiki Coumans, voorzien van een voorwoord door Connie Palmen (altijd het voorwoord achteraf lezen!) en uitgegeven in de Salamander reeks door uitgeverij De Geus te Amsterdam op 10 oktober 2023