Ooit vertrokken naar Turijn vanuit uit zijn geboortestreek in de provincie Cuneo, zo’n honderd kilometer ten zuiden van Turijn, waar hij aan het werk gaat als leraar op een middelbare school. Het liefst is Corrado alleen, dichter bij zelfmoord dan het leven. De oorlog haalt hem in en tijdens de bombardementen op de stad vlucht hij in de avonden naar een villa in de heuvels van Piemonte buiten Turijn. Hij huurt een kamer bij een oude moeder en vrijgezelle dochter die een oogje op hem heeft. Hij wil er niets van weten. Al wandelend door de heuvels met zijn hond Belbo komt hij terecht bij een taveerne waar meer mensen verblijven die iedere dag de heuvels in vluchten. Daar ontmoet hij een jeugdliefde, Cate en ze gaan min of meer vriendschappelijk met elkaar om. Haar zoontje Dino zou zomaar zijn zoon kunnen zijn, maar hij doet maar halfzachte pogingen om daarachter te komen. Als de mensen in de taveerne worden opgepakt gaat Corrado met Dino naar een internaat in een klein dorp. Daar is hij een tijd veilig. Als ook daar het gevaar op loer ligt vertrekt hij en informeert bij de dames in de villa hoe het daar gaat. Hij besluit Dino op te gaan halen en naar zijn geboortestreek te vertrekken.  Dino blijkt al dagen gevlogen en Corrado weet ook waar hij naar toe is: de partizanen in de heuvels. Hij gaat hem niet achterna. Na een lange tocht komt hij thuis waar alles hetzelfde is maar niets meer lijkt op wat het was. De zinloosheid van de oorlog, maar ook van het bestaan dringen zich aan hem op.

Pavese stond zelf als apolitiek te boek, heeft niet gevochten in de oorlog en heeft in 1950 op tweeënveertigjarige leeftijd zelfmoord gepleegd. Dat neemt niet weg dat dit boek, in een geweldige droge stijl geschreven, een pareltje is, net als zijn boek De maan en het vuur, waar deels dezelfde thema’s in terugkomen en dat in zijn geboortestreek speelt.

Het huis op de heuvel door Cesare Pavese, oorspronkelijke titel La casa in collina, vertaald door Martine Vosmaer en uitgegeven door Cossee te Amsterdam op 23 september 2025. Eerder verschenen bij De Bezige Bij in 1996